W przypadku zasilaczy impulsowych rozliczenie współczynnika mocy, pod względem rozliczeniowym, jest nadal zgodne z definicją współczynnika mocy, czyli współczynnika mocy czynnej mocy pozornej. Koniec wejścia ma pierwszeństwo. W praktyce producenci zasilaczy impulsowych stosują metodę pomiarową, istnieje specjalny pomiar parametrów zasilacza impulsowego przyrządu, w tym jego mocy ze względu na wartość. Ze względów historycznych wzór na obliczanie współczynnika mocy w umyśle wielu ludzi': PF=cosφ. W praktyce wzór ten ustala się tylko w szczególnych przypadkach, pod warunkiem, że obciążenie jest nieczystym obciążeniem liniowym. Prawdziwa definicja współczynnika mocy to: PF=moc czynna/moc pozorna.
Czym jest moc czynna? Moc czynna to w praktyce moc pobierana przez obciążenie. Metodą rozliczania jest: P moc czynna =∫ U · I. Jest to w praktyce średnia wartość iloczynu chwilowego napięcia i chwilowego prądu. Definicja mocy pozornej to: P pozorna =URMS·IRMS. Zamiast obliczać moc czynną, prąd i napięcie mierzone są oddzielnie. Skąd wzięła się formuła PF=cosφ? W odniesieniu do obciążeń indukcyjnych, takich jak silniki komunikacyjne (w praktyce to samo dotyczy obciążeń pojemnościowych, choć zdarzają się one rzadko), przebiegi prądu i napięcia są takie same, ale z różnicą faz.
Dla prądu I z różnicą faz φ : można rozłożyć na wagę w fazie z napięciem, wahającą się o I·cosφ; Waga, która jest prostopadła do napięcia (90° off) i zmienia się o I·sinφ. Dwie wagi są mnożone przez napięcie i uśredniane. Średnia z wag ortogonalnych pomnożonych przez napięcie wynosi zero, a reszta to moc czynna P =P pozorna przy cosinusie φ. Tutaj prąd bierny wynosi: I moc bierna =IRMS sinus φ.
W przypadku obciążenia zasilacza impulsowego nie ma znaczącej różnicy faz między przebiegiem prądu a przebiegiem napięcia, ale przebieg prądu nie jest przebiegiem sinusoidalnym. To obciążenie jest w praktyce typowym obciążeniem nieliniowym. Tak jak poprzednio, średnią wartość prądu niesinusoidalnego pomnożoną przez napięcie sinusoidalne można obliczyć dzieląc prąd na wagi o tej samej częstotliwości i fazie co napięcie oraz wagi o różnych częstotliwościach lub fazach. Zasadniczo nie ma różnicy faz w przebiegu prądu, ale istnieje duża waga harmoniczna. Transformacja Fouriera przebiegu prądu, w wyniku której powstaje seria wag harmonicznych. Tymczasem tak długo, jak średnia wartość iloczynu składowej częstotliwości podstawowej i napięcia nie wynosi zero, ta część prądu jest prądem czynnym; A cała masa wyższych harmonicznych i średnia iloczynu napięcia wynoszą zero, więc cały prąd o wyższej harmonicznej to prąd bierny, ponieważ nie są one związane z praktycznym zużyciem mocy, całkowita wartość prądu biernego jest pierwiastkiem kwadratowym wszystkich prąd wyższej harmonicznej do kwadratu.